Vulcania, au coeur du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne

Vulcania, le Parc Européen du Volcanisme, présente de manière interactive et ludique une synthèse des connaissances actuelles sur le volcanisme et les sciences de la Terre.

Le cheminement dans l’édifice, pour partie creusé dans la roche basaltique, permet de pénétrer dans les coulisses de la création. Le visiteur, successivement acteur et spectateur, vit la dynamique planétaire qui façonne la surface de la Terre, les multiples formes que revêt le volcanisme, et les phénomènes qui l’accompagnent. Il voyage dans le temps, survole d’autres planètes et s’initie au travail qu’accomplissent les volcanologues sur le terrain et dans leurs laboratoires.

Situé à Saint-Ours-Les-Roches, en bordure de la route reliant Clermont-Ferrand à Limoges, ce terrain de 57 hectares, ancien terrain militaire, est à 15 kilomètres à l’ouest de l’agglomération clermontoise et à une dizaine de kilomètres du futur échangeur de l’autoroute Lyon/Clermont-Ferrand/Bordeaux. La Région d’Auvergne a acheté ce terrain, l’a nettoyé, et reboisé.

En bordure de la Chaîne des Puys (nom donné aux jeunes volcans d’Auvergne à l’ouest de Clermont-Ferrand), ce site naturel grandiose donne à cette réalisation une dimension émotionnelle particulièrement forte. C’est l’ensemble "Chaîne des Puys et muséographie moderne" qui fait de ce site un véritable parc d’exploration scientifique en pleine nature avec toute l’originalité que cela suppose.

Un concept architectural qui se fond dans son environnement. Comme l’exprime son architecte, l’Autrichien Hans HOLLEIN : "Vulcania est un lieu sculpté, creusé dans des coulées de lave basaltique, il n’y a pas de frontière marquée entre édifice et paysage". En effet, aux trois-quarts souterraine, la construction s’intègre parfaitement au site. De plus, l’emploi de matériaux naturels, d’origine volcanique pour la plupart, renforce l’adéquation des bâtiments aux paysages. Le choix des matériaux est motivé par la notion de dialogue permanent entre nature et architecture. Tout le jeu consiste en un juste équilibre entre le paysage et le bâtiment.

C’est notamment pour atteindre ce juste équilibre que la quasi-totalité des déblais sortis de l’excavation, préalable à la construction, a été valorisée sur place. Un béton spécifique, le "béton Vulcania", incluant un agglomérat de basalte, a été mis au point par un bureau d’études spécialisé qui en a déposé le brevet. Une gestion écologique du site s’impose afin que ce dialogue permanent soit maintenu harmonieusement. Le traitement environnemental ainsi que les aménagements paysagers ont été confiés à Gilles CLEMENT (le Jardin Planétaire à La Grande Halle de La Villette, le Jardin Citroën à Paris). Vulcania, soucieux de préserver son environnement, s’est engagé dans une démarche de tri sélectif. Tout au long du parcours extérieur, des poubelles à trois compartiments sont disposées de manière à faire participer le visiteur à cette initiative.

Le complexe est conçu comme un lieu d’expériences interactives. Des mises en scène spectaculaires contribuent à faire de cet espace une création unique. Le scénographe est Raïner VERBIZH qui a, entre autres, participé à la réalisation de la Cité des Sciences à Paris. Pour ces différentes approches, de nombreuses technologies de pointe sont utilisées : images numériques, bornes informatives interactives, maquettes animées, films en trois dimensions, simulations diverses, contribuent à faire de cette visite une aventure vivante au coeur des volcans, et une véritable exploration scientifique contemporaine.